O silêncio da Ícaro era quase palpável, quebrado apenas pelo zumbido suave dos sistemas de suporte de vida. Anya Chandreen, com seus dedos longos e delicados tamborilando nervosamente na mesa de análise, olhava para a tela que exibia a imagem enigmática do emissário de Arcturus. Sua pele, de um tom azul-celeste iridescente, brilhava sob a luz fraca do laboratório. O anúncio havia sido breve, quase clínico: a Federação Galáctica aceitava a Terra como membro.
Candice Bergman, encostada no batente da porta, observava Anya com uma mistura de preocupação e descrença. Seus olhos castanhos, normalmente brilhantes e cheios de vida, estavam nublados por uma suspeita profunda. As descobertas na Ícaro – a colônia de baratas humanóides exibindo uma inteligência inesperada e a perturbadora colônia de clones de Elon Musk, com suas ambições megalomaníacas e recursos tecnológicos impressionantes – haviam deixado uma marca indelével em ambas. A surpresa do anúncio, vindo do emissor Arcturiano, tornava tudo ainda mais complicado.
"Suborno, Anya," Candice murmurou, a voz rouca, quebrando o silêncio. "Tem que ter sido suborno. Alguém, provavelmente Musk ou seus clones, pagou para entrar na Federação. Eles têm a tecnologia, a audácia... e provavelmente o dinheiro para corromper qualquer sistema."
Anya suspirou, passando a mão pelos cabelos negros e compridos. A notícia era um alívio imenso, um encerramento para o capítulo traumático da sua vida que envolvia a humanidade. Ela havia passado anos lutando contra a desconfiança inerente que sentia pelos terráqueos, um trauma que a perseguia desde sua infância em um planeta devastado por uma guerra intergaláctica causada pela ganância humana. A aceitação na Federação significava estabilidade, um futuro onde ela poderia finalmente construir uma vida tranquila. Mas a suspeita de Candice ecoava em sua própria mente, como uma sombra persistente.
"Eu sei que parece improvável, Candice," Anya respondeu, sua voz suave, mas firme. "Mas... também é um alívio. Depois de tudo que vimos, de todas as descobertas... a possibilidade de uma Terra unida, cooperando com a Federação... é uma esperança, não acha?"
Candice se aproximou, seu olhar penetrante fixo em Anya. O amor que as unia era forte, visível na forma como se tocavam, um gesto mínimo e sutil, mas repleto de significado. O medo e a desconfiança, porém, estavam gravados em seus olhos.
"Espero que você esteja certa, Anya," Candice disse, sua voz agora mais suave. "Mas essa facilidade... essa rapidez... me deixa desconfiada. Precisamos investigar. Devemos saber a verdade, não importa o quão incômoda ela seja."
Os dias seguintes foram um turbilhão de atividades. Anya, com a ajuda de Candice, mergulhou nos dados coletados na Ícaro, analisando os laços comerciais e tecnológicos entre a Terra e outras raças da galáxia. A busca por possíveis indícios de suborno era meticulosa, cada transação, cada contrato, cada fluxo de informações examinado exaustivamente. A cada pista encontrada, a suspeita de Candice se intensificava.
Enquanto isso, a notícia da aceitação da Terra pela Federação Galáctica causou um choque na galáxia. Algumas raças comemoraram, vendo a Terra como um novo aliado na luta pela paz e progresso. Outras permaneceram céticas, concordando com as suspeitas de Candice e Anya. Boatos de corrupção se espalharam como um incêndio, alimentando as discussões nos conselhos galácticos e nas tabernas espaciais.
Finalmente, após semanas de trabalho incessante, Anya e Candice encontraram algo. Uma série de transações financeiras criptografadas, rastreadas até uma conta anônima em um paraíso fiscal galáctico, conectadas a uma série de empresas de biotecnologia da Terra. As quantias eram astronômicas, suficientes para corromper até mesmo os membros mais influentes da Federação. E, mais importante, as empresas estavam fortemente ligadas aos clones de Elon Musk.
A revelação foi devastadora. Sua suspeita havia sido confirmada. A entrada da Terra na Federação não tinha sido um ato de mérito, mas uma compra cara e ilegítima.
Apesar da gravidade da descoberta, uma sensação de alívio inebriante preencheu Anya. A verdade estava à vista, e com ela, a chance de garantir um futuro melhor, mesmo que esse futuro fosse diferente do que havia imaginado. A verdade era que o abraço da Federação, comprado ou não, oferecia um futuro com Candice ao seu lado, um futuro de paz e estabilidade que ela tanto ansiava.
Naquele momento, sob as estrelas distantes da galáxia, Anya entendeu que a luta pela justiça e a busca pela felicidade pessoal não eram mutuamente exclusivas. E, enquanto a sombra da corrupção pairava sobre a recém-anunciada aliança, ela sabia que, com Candice ao seu lado, elas enfrentariam qualquer desafio que o futuro trouxesse. Afinal, a jornada para um futuro melhor, para elas, tinha apenas começado.
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