É importante entender o pano de fundo dos eventos desses julgamentos. Seis das onze “bruxas” em julgamento vieram de duas famílias rivais, a família Demdike e a família Chattox, ambas chefiadas por viúvas velhas e pobres, Elizabeth Southerns (também conhecida como “Old Demdike”) e Anne Whittle (“Mother Chattox”) . A velha Demdike era conhecida como bruxa havia cinquenta anos; era uma parte aceita da vida da aldeia no século 16 que havia curandeiros da aldeia que praticavam magia e lidavam com ervas e remédios. A extensão da onda de bruxaria relatada em Pendle nessa época talvez refletisse as grandes quantias de dinheiro que as pessoas podiam ganhar se passando por bruxas. De fato, era uma época em que a bruxaria não era apenas temida, mas também fascinava desde o povo comum da aldeia até o Rei James I. James I estava muito interessado em feitiçaria mesmo antes de assumir o trono (em 1603), escrevendo um livro, Daemonologie, instruindo seus leitores a condenar e processar tanto os defensores quanto os praticantes de feitiçaria. O ceticismo do rei se refletiu nos sentimentos de inquietação sobre a feitiçaria entre as pessoas comuns.
As opiniões do rei também foram impostas à lei; cada Juiz de Paz em Lancashire no início do ano de 1612 foram instruídos a compilar uma lista de todos aqueles que se recusaram a freqüentar a Igreja ou comungar (crime). Lancashire era considerado uma sociedade selvagem e sem lei, possivelmente relacionada à simpatia geral pela Igreja Católica. Durante a Dissolução dos Mosteiros, o povo de Pendle Hill se opôs abertamente ao fechamento da vizinha Abadia Cisterciense e voltou diretamente ao catolicismo quando a rainha Maria subiu ao trono em 1553. A região de Lancashire era considerada “onde a igreja era homenageada sem muita compreensão de sua doutrinas das pessoas comuns”. Foi com esse pano de fundo de inquietação que os dois juízes fizeram suas investigações e sentenciaram as bruxas de Pendle.
A história começou com uma briga entre um dos acusados, Alizon Device, e um mascate, John Law. Alizon, viajando ou mendigando na estrada para Trawden Forest, passou por John Law e pediu-lhe alguns alfinetes (não se sabe se sua intenção era pagar por eles ou se estava mendigando). Ele recusou e Alizon o amaldiçoou. Pouco tempo depois, John Law sofreu um derrame, pelo qual culpou Alizon e seus poderes. Quando esse incidente foi levado ao juiz Nowell, Alizon confessou que havia dito ao Diabo para mancar John Law. Foi depois de mais um interrogatório que Alizon acusou sua avó, Old Demdike, e também membros da família Chattox, de bruxaria. As acusações contra a família Chattox parecem ter sido um ato de vingança. As famílias brigavam há anos, talvez desde que um membro da família Chattox invadiu a Torre Malkin (a casa dos Demdikes) e roubou mercadorias no valor de £ 1 (aproximadamente o equivalente a £ 100 agora). Além disso, John Device (pai de Alizon) culpou Old Chattox pela doença que levou à sua morte, que ameaçou prejudicar sua família se eles não pagassem anualmente por sua proteção.
As mortes de quatro outros aldeões que ocorreram anos antes do julgamento foram levantadas e a culpa foi atribuída à feitiçaria realizada por Chattox. James Demdike confessou que Alizon também havia amaldiçoado uma criança local algum tempo antes e Elizabeth, embora mais reservada em fazer acusações, confessou que sua mãe tinha uma marca em seu corpo, supostamente onde o Diabo havia sugado seu sangue, o que a deixou louca. Ao questionar mais, o Velho Demdike e Chattox confessaram ter vendido suas almas. Também Anne (filha de Chattox) foi supostamente vista para criar figuras de barro. Depois de ouvir essas provas, o juiz deteve Alizon, Anne, Old Demdike e Old Chattox e esperou o julgamento.
A história teria terminado ali se não fosse por uma reunião realizada na Malkin Tower por James Device (irmão de Alizon), para a qual ele roubou as ovelhas de um vizinho. Os simpatizantes da família compareceram, mas a notícia chegou ao juiz, que se sentiu obrigado a investigar. Como resultado, mais oito pessoas foram convocadas para interrogatório e julgamento.
Os julgamentos foram realizados em Lancaster entre 17 e 19 de agosto de 1612. O velho Demdike nunca chegou a julgamento; a masmorra escura e úmida em que eles estavam presos era demais para ela sobreviver. Jennet Device, de nove anos, foi uma fornecedora chave de provas para o julgamento das bruxas de Pendle, que foi permitido sob o sistema do Rei James; todas as regras normais de evidência poderiam ser suspensas para julgamentos de bruxas, alguém tão jovem não seria capaz de fornecer evidências-chave normalmente. Jennet deu provas contra aqueles que compareceram à reunião na Malkin Tower, mas também contra sua mãe, irmã e irmão! Quando ela depôs contra Elizabeth (sua mãe), Elizabeth teve que ser retirada do tribunal gritando e xingando sua filha. Algumas das bruxas de Pendle pareciam genuinamente convencidas de sua culpa, enquanto outras lutavam para limpar seus nomes. Alizon Device foi uma das que acreditaram em seus próprios poderes e também foi a única em julgamento que enfrentou uma de suas vítimas, John Law. Quando John entrou no tribunal, está documentado que Alizon caiu de joelhos, confessou e começou a chorar.
Concluindo, parecia ser uma série de circunstâncias excepcionais que levaram à extensão desses julgamentos de bruxas. De fato, Lancashire foi excepcional no número de julgamentos de bruxas realizados, em comparação com outras regiões que experimentaram o mesmo grau de depravação social. O dinheiro que poderia ser ganho com a reivindicação de poderes em bruxaria no século XVII provavelmente causou as declarações feitas pelas duas famílias; eles podem estar competindo pela melhor reputação na área. Isso saiu pela culatra e as acusações selvagens aumentaram, alimentadas por um sentimento geral de inquietação e medo de bruxaria em todo o país, tornando este o maior e mais notório julgamento de bruxas.
Fonte: https://www.historic-uk.com/CultureUK/The-Pendle-Witches/
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