A principal autora do estudo, Katherine M. French, PhD, da Escola de História, Arqueologia e Religião da Universidade de Cardiff, disse em uma entrevista à Archaeology Magazine : “Esta pesquisa desmantela teorias anteriores de que garanhões adquiridos localmente foram selecionados exclusivamente para sacrifício. Dada a inesperada prevalência das éguas, acreditamos que o prestígio do animal, vindo de longe, foi um factor mais importante para a sua escolha para este ritual.”
As ofertas de cavalos provavelmente diminuíram devido à propagação do cristianismo na região do Báltico, particularmente com a conversão de líderes proeminentes como Mindaugas da Lituânia em 1251 dC. Antes disso, porém, os cavalos desempenharam um papel significativo nos rituais funerários em toda a Europa, desde os tempos pré-históricos até ao período medieval. O valor socioeconómico e de prestígio dos cavalos parecia ser significativo. Os autores escrevem: “O sacrifício público e a deposição de cavalos em cemitérios humanos são características indeléveis da arqueologia báltica dos séculos I a XIII dC e atestam a persistência de sistemas de crenças pagãos”. Descobertas arqueológicas frequentemente revelam restos de cavalos em cemitérios.
Um problema persistente com as ofertas de cavalos é a sua inconsistência. “Covas de oferendas” podem conter partes de um cavalo, um cavalo inteiro ou até mesmo vários cavalos. A disposição varia muito: alguns cavalos estão agachados, alguns dispostos e outros parecem desmembrados. Em alguns casos, os cavalos podem ter sido enterrados vivos. Os cavalos às vezes eram enterrados ao lado dos humanos e outras vezes separadamente. Tanto cavalos quanto humanos podem ser cremados ou não. Ocasionalmente, era incluído equipamento de equitação e há evidências de intrincados enterros rituais. Apesar das variações de método, que duraram mais de mil anos, o elemento consistente é o significado do cavalo como oferenda.
Seja qual for o ritual, alguns aspectos pareciam altamente consistentes. Os cavalos oferecidos eram quase exclusivamente machos, pelo menos assim sugeriam pesquisas anteriores. A razão não é conhecida, mas pode estar ligada à associação dos cavalos com uma cultura masculina e guerreira, como sugerido por alguns textos contemporâneos sobreviventes. Alternativamente, poderia ser devido ao valor prático da criação de éguas nestas populações.
A equipe internacional de pesquisadores liderada por French conduziu uma análise detalhada de mais de 70 dentes de cavalo de nove cemitérios localizados na atual Polônia, Lituânia e no enclave russo de Kaliningrado, datando dos séculos I ao XIII. Eles empregaram a análise de isótopos de estrôncio, uma técnica que pode rastrear as origens geográficas dos restos de animais. Esta análise revelou que alguns cavalos eram originários de regiões tão distantes como a moderna Suécia ou a Finlândia, indicando que tinham atravessado o Mar Báltico e percorrido distâncias que variavam entre cerca de 300 e 1.500 quilómetros (cerca de 200 a 1.000 milhas). Os autores escreveram: “Embora o leste da Suécia e o centro da Finlândia sejam os candidatos mais prováveis para a origem dos cavalos, consideramos se os cavalos podem ter sido trazidos para a região pelas ordens cruzadas germânicas”. Eles descobriram que “não há possibilidade de que [a amostra] tenha se originado em qualquer lugar da Alemanha moderna, mas existe a possibilidade de que [algumas amostras] possam ter se originado no sul da Alemanha”.
“As tribos pagãs do Báltico estavam claramente adquirindo cavalos de seus vizinhos cristãos no exterior, ao mesmo tempo em que resistiam à conversão à sua religião. Esta compreensão revista do sacrifício de cavalos destaca a relação dinâmica e complexa entre as comunidades pagãs e cristãs daquela época”, disse Richard Madgwick, PhD, também da Escola de História, Arqueologia e Religião da Universidade de Cardiff e co-autor do estudo.
Pesquisas anteriores indicaram que os cavalos encontrados em cemitérios eram todos machos, normalmente identificados pela presença de dentes caninos. No entanto, essas descobertas são desafiadas pela pesquisa atual. Suposições anteriores na arqueologia do Báltico sugeriam que os garanhões eram escolhidos exclusivamente para rituais públicos como oferendas, que se acredita ocorriam nos funerais de guerreiros de elite do sexo masculino. Os autores observaram que sua pesquisa não consegue determinar se os machos eram garanhões ou castrados.
No entanto, as análises genéticas neste estudo revelam um quadro mais matizado: 66% dos cavalos foram identificados como garanhões, enquanto 34% eram éguas. As suas descobertas sugerem que os cavalos machos não eram oferecidos exclusivamente, o que significa que outros sítios arqueológicos onde foram encontradas éguas não eram atípicos.
Os investigadores também observaram que um “estudo recente sobre sacrifícios de cavalos na Islândia descobriu que os cavalos machos eram esmagadoramente escolhidos para oferendas de sacrifício, interpretado como evidência de que o propósito da realização ritual era representar características atribuídas ao garanhão, nomeadamente, agressividade ou virilidade”. ” Mas este não parece ser o caso dos Bálticos. O desequilíbrio sexual nas ofertas de cavalos observado nas suas descobertas “poderia ser devido à relativa importância económica das éguas para a elite báltica que criava cavalos e consumia leite de cavalo fermentado”. Os autores observaram que sua pesquisa continuará. Entretanto, as conclusões actuais destacam as nuances das relações comerciais que prosperam apesar da progressiva cristianização da região.
Fonte: https://wildhunt.org/2024/05/pagan-balts-imported-horses-from-scandinavia-for-religious-rituals.html
Traduzido com Google Tradutor.
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