Foi no ano passado identificado um sítio arqueológico em Ranheim, a dez quilómetros de Trondheim, Noruega, descoberto por acaso durante as obras de construção de uma moradia.
Mais recentemente, chegou-se à conclusão de que de um santuário pagão se trata - um santuário pagão propositadamente escondido pelos seus frequentadores.
O santuário pagão sobreviveu porque as últimas pessoas que o usaram há mais de 1000 anos atrás fizeram o máximo para esconder todo o sistema com uma camada espessa de solo. Tão espessa que nunca aí se tinha arado o solo com profundidade suficiente para destruir o santuário. A descoberta é única no contexto da Noruega, o primeiro alguma vez feito em tais latitudes, diz Preben Rønne no Museu da Ciência / Universidade de Trondheim, que liderou as escavações.
O santuário pode ter sido construído por volta de ou após o ano 400 dC e, portanto, sido utilizado por centenas de anos até que o povo emigrou para evitar a camisa de força do Cristianismo. Consistia numa pedra como "altar sacrificial"; encontraram-se também vestígios de um edifício que, provavelmente, teria abrigado ídolos em forma de bastões com rostos esculpidos de Thor, Odin, Frey e Freya. Também parentes falecidos de alto escalão foram retratados dessa maneira e cultuados. Os arqueólogos terão também descoberto uma rota de procissão.
Graças ao solo, o templo dos Deuses foi muito bem conservado. O "altar" onde se adoravam os Deuses e haveria sangue animal, consistia num cenário formado por uma pedra circular cerca de quinze metros de diâmetro e três metros de altura. A edificação a poucos metros era rectangular, 5,3 x 4,5 metros no térreo e construído com doze pilares, cada qual com uma base pesada de pedra. Pode ter sido alta e é bastante claro a partir dos achados que não foi utilizada como habitação, entre outras coisas porque não tinha lareira. Dentro da casa encontraram vestígios de quatro pilares que podem ser vestígios de uma cadeira alta, onde se situavam os ídolos em pé entre as cerimónias. A estrada de procissão a oeste do templo ia directamente para o polo e foi marcada com duas linhas paralelas de grandes pedras, tendo a mais longa sequência pelo menos vinte e cinco metros de comprimento.
Quando no ano passado os arqueólogos começaram a trabalhar na escavação foi pensado no início que se tratava de um túmulo plano com a sepultura de um senhor e uma ou mais sepulturas secundárias.
«Mas conforme escavávamos tornava-se a pilha mais e mais estranha», diz Ronne. «Por volta da metade da escavação, tivemos que admitir que não era um túmulo, mas um altar sacrificial, nas fontes Norse chamado de Horgen. Era composto de rochas, cúpula redonda e pedras. Durante as obras, encontrámos duas contas de vidro, também alguns ossos queimados e vestígios de uma caixa de madeira que tinha sido preenchido com o marrom avermelhado areia /cascalho e pedra quebrada fervida. Entre os ossos que encontrámos, encontram-se parte de um crânio e vários dentes humanos. No entanto, não encontrámos "ouro velhos", pequenas figuras humanas de ouro fino, que eram muitas vezes usado em conexão com sacrifícios.»
A datação mais recente do templo-panteão é de entre 895 dC e 990 dC. Precisamente neste período, o Cristianismo foi introduzido na Noruega por métodos de mão pesada. Isto significou que muitos deixaram o país para manterem a sua fé nos Deuses original. «Provavelmente as pessoas que usavam o templo estavam entre aquelas que optaram por emigrar, quer para a Islândia quer para outras ilhas do Atlântico Norte», disse Ronne. «(...) O altar todo foi cuidadosamente coberto com terra e argila, exactamente na transição para a era cristã. (...)»
Grandes instalações pré-cristãs de culto na Escandinávia, muitas vezes grandes assentamentos com um grande salão central, muitas vezes com um pequeno prédio anexo, não tinham sido encontradas ainda na Noruega, mas sim no centro e no sul da Suécia (Skåne) e também no leste da Dinamarca.
«Junto ao altar do sacrifício, encontrámos uma fogueira que realmente estava directamente sobre a camada arável pré-histórica. (...) Este túmulo é datado de 500-400 aC. Assim, em tempos teria sido considerado sagrado ou pelo menos tinha um estatuto especial muito antes do altar de pedra ser construído. Na camada arável pré-histórica no poço do fogo, podemos ver claramente os traços do arado», disse Ronne.
Segundo Ronne o achado foi fácil de identificar como santuário de Deuses (gudehov) a partir de fontes nórdicas. Por isso, foi também da região de Trøndelag o maior êxodo de pessoas que queriam manter a sua liberdade, a de não serem cristãs. Uma grande parte delas partiu entre AD 870 e 930 para a Islândia, ou seja, no tempo do rei Harald o Loiro. Ao todo, quarenta pessoas de Trøndelag são especificamente mencionados nas fontes nórdicas. Na Islândia, os seus descendentes escreveram mais tarde grande parte destas fontes.
«As evidências sugerem que as pessoas que deliberadamente cobriram o templo dos ídolos em Ranheim levaram os assentos (? - tradução incerta), bem como o solo do altar, para o lugar em que se estabeleceram e fizeram o seu novo santuário. Porque os nossos resultados e as fontes nórdicas se encaixam tão bem, as fontes podem ser mais confiável do que muitos cientistas acreditavam», disse Ronne.
Agora o santuário de Ranheim corre o risco de ser removido para sempre à medida que se abre caminho para a construção de nova habitação. Mas nem todos concordam: «A instalação seria uma grande atracção turística, se incluisse, simultaneamente, o ser-se informado sobre o que aconteceu no local. Ele é único na Noruega», diz o engenheiro civil Arvid Ystad, explicando como a iniciativa privada se aproxima do Património Cultural. «A localização das habitações pode ser facilmente adaptada a este património cultural único, tudo sem perder um só espaço de habitação. Poderia ter sido um atractivo para novos moradores e dizer-lhes muito sobre a história do lugar há mais de mil anos atrás. Infelizmente a construção de moradias está em andamento», diz Ronne.
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